Turritopsis nutricula, une méduse immortelle

La méduse Turritopsis nutricula pourrai être le seul animal immortel. En effet, cette méduse pourrait inverser le processus de sénescence et passer d'une phase de vie avancée à une phase de vie plus jeune.

Turritopsis nutricula pourrait inverser son vieillissement et revenir à l'état de polype, sa première phase de vie.

Ce processus s'expliquerait par un phénomène appelé "trans-différentiation", qui signifie qu'un type de cellule peut se transformer en un autre type de cellule.

Seuls quelques animaux dans le monde peuvent être le siège d'une trans-différentiation, mais celle-ci est toujours limitée. Ainsi, la salamandre peut refaire repousser sa queue lorsqu'elle la perd.

La méduse Turritopsis nutricula peut régénérer l'ensemble de son corps, et cela de façon infinie.

Plusieurs chercheurs et équipes scientifiques étudient attentivement cette espèce afin de déterminer de quelle façon il est possible de reproduire ce processus de vieillissement/rajeunissement.

Évoluant souvent en eaux profondes, ces méduses se développent dans les eaux du monde entier, et non plus seulement dans les eaux des Caraïbes, leur habitat d'origine.

Le Dr Maria Miglietta, du Smithsonian Tropical Marine Institute déclare : "Nous sommes en train d'assister à une invasion mondiale silencieuse."

Références

- Turritopsis nutricula sur Wikipedia anglais et français

- Une méduse serait le seul animal immortel, yahoo.com, 19 mars 2010

- Une méduse immortelle se multiplie aux quatre coins du globe, maxisciencess, 29 janvier 2009

- Cheating Death: The Immortal Life Cycle of Turritopsis, DevBio

- Induction of reverse development in two marine Hydrozoans. Schmich J, Kraus Y, De Vito D, Graziussi D, Boero F, Piraino S. Int J Dev Biol. 2007;51(1):45-56.
PMID: 17183464

Cnidarians are unique organisms in the animal kingdom because of their unequalled potential to undergo reverse development (RD). The life cycle of some species can temporarily shift ordinary, downstream development from zygote to adult into the opposite ontogenetic direction by back-transformation of some life stages. The potential for RD in cnidarians offers the possibility to investigate how integrative signalling networks operate to control directionality of ontogeny (reverse vs. normal development). Striking examples are found in some hydrozoans, where RD of medusa bud or liberated medusa stages leads to rejuvenation of the post-larval polyp stage. Artificial stress may determine ontogeny reversal. We describe here the results of experimental assays on artificial induction of RD by different chemical and physical inducers on two marine hydrozoans, Turritopsis dohrnii and Hydractinia carnea, showing a different potential for RD. A cascade of morphogenetic events occurs during RD by molecular mechanisms and cellular patterns recalling larval metamorphosis. For the first time, we show here that exposure to cesium chloride (CsCl), an inducer of larval metamorphosis, may also induce RD, highlighting similarities and differences between these two master ontogenetic processes in cnidarians.

- Morphological and ultrastructural analysis of Turritopsis nutricula during life cycle reversal. Carla' EC, Pagliara P, Piraino S, Boero F, Dini L. Tissue Cell. 2003 Jun;35(3):213-22. PMID: 12798130

The hydrozoa life cycle is characterized, in normal conditions, by the alternation of a post-larval benthic polyp and an adult pelagic medusa; however, some species of Hydrozoa react to environmental stress by reverting their life cycle: i.e. an adult medusa goes back to the juvenile stage of polyp. This very uncommon life cycle could be considered as some sort of inverted metamorphosis. A morphological study of different stages during the reverted life cycle of Turritopsis nutricula led to the characterization of four different stages: healthy medusa, unhealthy medusa, four-leaf clover and cyst. The ultrastructural study of the cellular modifications (during the life cycle reversion of T. nutricula) showed the presence of both degenerative and apoptotic processes. Degeneration was prevalent during the unhealthy medusa and four-leaf clover stages, while the apoptotic rate was higher during the healthy medusa and cyst stages. The significant presence of degenerative and apoptotic processes could be related to the occurrence of a sort of metamorphosis when an adult medusa transforms itself into a polyp.